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La Saint-Nicolas en Alsace : souliers, mannele et Hans Trapp
Le 6 décembre, les petits Alsaciens attendent la visite de saint Nicolas. Souliers devant la porte, brioches en forme de bonhomme et terrible Hans Trapp : retour sur une fête que l’on aime transmettre.
En Alsace, décembre ne commence pas vraiment avant la Saint-Nicolas. Le 6 décembre, petits et grands se réunissent pour fêter le saint patron des enfants, bien avant l’arrivée du Christkindel et des cadeaux de Noël.
Qui est saint Nicolas ?
Saint Nicolas de Myre, évêque à la longue barbe blanche, est considéré comme le protecteur des enfants. La tradition veut qu’il récompense les enfants les plus méritants. Selon la légende, il voyage de cheminée en cheminée avec une hotte remplie de friandises et de cadeaux.
Les souliers devant la porte
La veille, les enfants déposent leurs souliers près de la porte, avec quelques douceurs pour l’évêque et pour son âne. Le lendemain matin, les souliers débordent de chocolats, de mandarines… et de mannele. Un moment magique dont beaucoup d’Alsaciens gardent un souvenir ému.
Le mannele, le bonhomme de la Saint-Nicolas
Le mannele (ou manala, selon les endroits) est une brioche en forme de petit bonhomme. Il rappelle les trois enfants que saint Nicolas aurait sauvés du saloir d’un boucher. On le partage en famille. Si vous voulez le préparer vous-même, suivez notre recette du manele, bonhomme de saint Nicolas, celle du manala de la Saint-Nicolas ou sa version au Thermomix. Les enfants adorent façonner les bras, les jambes et poser les yeux.
Gare à Hans Trapp !
Saint Nicolas ne voyage pas seul. Il est souvent accompagné de Hans Trapp, le croquemitaine alsacien, qui menace d’emporter dans son sac les enfants désobéissants. Selon la légende, il tiendrait son nom d’un seigneur malveillant, Hans von Trotta, qui régnait sur le château de Berwartstein, non loin de Wissembourg. Heureusement, saint Nicolas est le seul à savoir le tenir en respect !
Une fête à transmettre
Souliers bien cirés, brioches dorées et histoires racontées au coin du feu : la Saint-Nicolas reste l’un des plus jolis rendez-vous de l’Avent en Alsace. Et pourquoi ne pas glisser aussi quelques bredeles dans les souliers ?
Sources
- Ville et Eurométropole de Strasbourg, « Strasbourg, capitale de Noël », page « Saint Nicolas » (en anglais) : noel.strasbourg.eu, consulté le 18 octobre 2026.
- Noël en Alsace (Alsace Destination Tourisme), « Les personnages légendaires du Noël alsacien » : noel.alsace, consulté le 18 octobre 2026.